对人类而言，粪便避之唯恐不及，光是闻到气味就让人反胃；但在野生动物的世界里，这可能是一顿富含营养的“满汉全席”。近年多项动物行为与生物学研究指出，动物的“食粪行为”（Coprophagia）并非怪癖，而是一种高度演化的生存策略。从建立免疫系统到极地求生，粪便在生态系中扮演着不可或缺的“黄金资源”。
1. 为了“二次消化”补充营养
有些草食性动物的消化系统比较短或直肠吸收效率差，植物纤维在肠道快速通过时，很多高价值的营养（如维生素 B 群、蛋白质、微生物）还来不及吸收就被排了出来。为了不浪费，它们会把大便吃回去“再消化一次”。
·野兔
兔子它们会排出两种大便：一种是白天排出的硬大便（真正的废物），另一种是深夜或清晨排出的“盲肠便”（Caecotrophs）。盲肠便质地软、外面裹着一层黏液，富含大量维生素和活性菌。兔子会直接从肛门口把盲肠便吃掉，如果硬是不让兔子吃，它们会缺乏维生素B群与短链脂肪酸，可能导致营养不良或肠道问题。
·水豚、大熊猫
水豚的粪便里含有15%的粗蛋白，因此小鸟、小乌龟和野鸭都喜欢环绕在水豚旁边，一旦看到它产出的便便，它们就会争抢着吃掉。
它们的消化率相对较低。大熊猫的肠道像肉食动物一样短，却得消化大量的竹子；水豚则是排泄物中含有极高的未消化营养，甚至连其他小动物都把水豚的粪便当作“移动点心铺”。
2. 为了建立、维持“肠道菌丛”
大自然中的草食动物无法单靠自己的胃酸分解植物纤维素，必须仰赖肠道内的“益生菌群”帮忙发酵。然而，刚出生的幼兽体内是无菌的，为了获取这些生存必备的菌丛，它们必须吃妈妈的大便。
·无尾熊
幼熊在断奶、准备开始吃有毒的桉树叶之前，母熊会从肛门分泌出一种半固态、类似大便的“流质副食品”。这种物质富含特殊的肠道微生物，幼熊吃下后，才能建立起能分解桉树毒素的消化系统。
·非洲象、鸵鸟
吃过粪便的鸵鸟雏鸟，长大才会格外健壮。
幼象和鸵鸟雏鸟也会吃成象或亲鸟的粪便。研究发现，吃过亲鸟粪便的鸵鸟雏鸟，肠道菌群更丰富，免疫力、体重增长速度和存活率都明显高于不吃粪便的雏鸟。
3. 环境严酷时的“饥饿救济粮”
当大自然环境恶劣、食物严重匮乏时，其他动物的大便就成了高热量的代餐。
·赤狐
赤狐
观察发现，当主要猎物（如田鼠）数量稀少的年份，赤狐粪便中常会检验出大量的狗DNA。因为野生动物的大便，尤其是宠物狗的大便，里面富含高密度的未消化蛋白质，热量跟煮熟的鹰嘴豆差不多，这让它们能度过寒冬。
·高原鼠兔
高原鼠兔
在西藏寒冷物资匮乏的冬季，高原鼠兔会去捡牦牛的粪便来吃，以此获取额外的热量和难以取得的矿物质。
4. 天性、本能与社交行为
有些动物吃大便与育儿安全、天生习性或圈养压力有关。例如大家常讲的“狗改不了吃屎”其实是它们的野生本能。
·母狗的母爱
刚出生的幼犬无法自行排便，母狗会透过舔拭来刺激排便，并顺口吃掉，目的是为了“湮灭证据”，防止气味外泄引来掠食者。
·消化问题
当狗吃下品质较差、太香太浓郁的饲料，或者本身消化不良时，排出的便便还带有强烈的食物香气与蛋白质，嗅觉灵敏的狗就会误以为那是“食物”而回收。
为什么人类不吃大便？
既然吃大便在动物界这么好处多多，为什么人类光是用想的就会反胃？科学家推论，这其实是人类演化的一种自我保护机制。
由于人类的消化系统不像野生动物那么坚韧，在演化过程中，那些不觉得大便恶心、勇敢尝试的人，往往因为严重感染而生病、死亡；而基因里对粪便天生感到排斥、嫌恶的人则顺利活了下来。久而久之，“觉得大便很臭、很恶心”就变成了人类根深蒂固的避害本能。